国土资源部成立前：国土规划工作时断时续，在艰难中前行20世纪50年代中期，我国开展了区域规划，即早期的国土规划，主要是学习前苏联以城市为中心的区域规划。其后国土规划工作停顿了20年。
1981年4月2日，中央书记处第97次会议正式决定，搞国土整治和国土规划。1982年－1984年，原国家计委组织开展了全国20多个区域性国土规划试点，1985年开始组织编制《全国国土总体规划纲要》，到1989年基本完成。据不完全统计，到1993年底，当时全国30个省、直辖市、自治区全部完成国土规划编制工作，有223个地市、640个县完成了国土规划编制工作，分别占当时地市及县总数的67%和30%，国土规划编制工作进入一个良好的发展期。
1993年－1998年，国土规划进入低谷阶段，管理机构先后被撤销或名存实亡，人员精简改行，经费大幅度削减，规划方案编制工作处于停顿或半停顿状态，规划成果的作用难以发挥。
国土资源部成立后：国土规划工作继承创新，积极稳妥推进
1998年国务院机构改革将国土规划职能从原国家计委划归国土资源部。国土规划稳步推进，进入一个新的发展阶段。
开展国土规划理论与方法研究。近几年来，国土资源部、中国国土资源经济研究院、中科院地理所、浙江大学等单位联合开展了新时期国土规划理论、方法、法律等方面的研究，出版了《新时期国土规划探索——天津、深圳国土规划理论与实践》、《中外专家论国土规划》、《国土规划理论与方法》、《国土规划政策法规选编》、《国土规划国际培训班专家讲课材料汇编》等专著和材料。
加强国际交流，促进人才培养。国土资源部与联合国区域发展中心合作，从2002年开始，连续3年在我国举办了3期国土规划国际培训班，通过学习日本、韩国、德国、法国等国家开展国土规划工作的经验，推动我国国土规划工作，共培训各地国土资源厅（局）及研究单位从事规划工作的人员300多人。
开展国土规划试点，推动新时期国土规划工作开展。2001年，国土资源部选择深圳和天津两市作为新一轮国土规划首批试点区域。
2004年和2005年，国土资源部又分别选择辽宁和广东两个省开展省域国土规划试点工作。
开展全国国土规划前期研究。该项工作于2005年正式开展，设立了专门的组织机构、工作机构和课题组顾问。通过两年多的研究论证，目前已形成了《新一轮全国国土规划前期研究》报告。
新时期国土规划试点：成效显著，一些问题尚待探索解决
天津、深圳两市国土规划试点工作比较扎实，研究也很深入，较好地完成了任务，有以下几个方面值得借鉴：一是在工作方法上，借助专家脑力和科研院所智力，合作开展规划研究和编制工作。二是在组织方式上，加强对已有规划的综合及相关部门的协调，成立国土规划领导小组和协调工作组，明确相关部门的协作联系人，做好各部门相关意见的征集、反馈和协调工作。三是在规划目标和内容上，抓住核心，体现特色。四是在编制理念上，坚持开门搞规划，开展专家咨询，引导公众参与，提高规划决策公开化和监督民主化程度。五是在规划研究方法和手段上的先进和现代化。
但两市试点工作中也暴露了一些问题：一是关于国土规划的概念，在城市这一空间范围内，应作狭义还是广义化理解？确切地说，是作为空间规划或综合发展战略来作，还是侧重于国土资源开发与环境保护的国土整治规划来作？二是在规划内容的水平层面上，如何处理好国土规划、发展规划以及城市规划之间的关系？三是在规划内容的垂直层面上，如何把握好国土规划和一些部门规划的关系？四是在目前的行政管理体制下，如何提高协调工作的效率和有效性？此外，这两个试点规划还存在对本行政区域考虑比较充分，而对与周边的联系考虑不足的问题。
辽宁与广东国土规划试点工作目前还在开展当中。辽宁省国土规划已进入规划编制后期，初步形成了总体纲要、国土资源评价、专项资源开发利用规划以及重大问题研究四部分共79个报告。广东省国土规划的15个重大专题已经全部通过专家验收，并凝练出了九大核心观点，目前进入规划文本大纲的起草编制阶段。
全国国土规划前期研究目的是探索制定《全国国土总体规划纲要》的必要性和可行性，这次探索性研究不仅细致分析了近20多年来国土的变化、影响未来国土开发格局的基本因素、国土规划的目标与任务，而且提出了未来国土利用的空间格局以及保障国土利用空间安全的支撑体系等，对推动我国国土规划工作的开展将发挥重要作用。
